Son Altesse Royale la Princesse Galyani Vadhana
Krom Luang Naradhiwas Rajanagarindra
et l'enseignement du français en Thaïlande

                                                                                                                                    Wongchan PHINAINITISATRA*
                                                                                                                                                      Gérard FOUQUET**

           Son Altesse Royale la Princesse Galyani Vadhana Krom Luang Naradhiwas Rajanagarindra a commencé à enseigner le français dès son retour de Suisse en 1950. C’est en effet alors qu’elle a accepté d’être le professeur à la faculté des Lettres de l’université Chulalongkorn où, pendant les quelque huit années qui suivirent, elle devait donner des cours dans de nombreuses disciplines telles que littérature, civilisation ou encore conversation. Nombre de ses étudiants de cette époque sont désormais devenus des figures importantes du milieu universitaire thaïlandais.

           Plus tard, en 1969, quand le départment des langues étrangères de la faculté des Arts Libéaux de l’université Thammasat – où étaient alors enseigné l’allemand, le chinois, le français, le japonais et le russe – voulut se donner un directeur à la hauteur de ses ambitions et capable de le dynamiser, c’est tout naturellement que le Dr. Adul Vichiancharoen, doyen de la faculté, se tourna vers Son Altesse Royale pour lui demander son aide. Et c’est ainsi que Son Altesse Royale devint professeur à temps plein à l’université Thammasat.

           En dépit de la lourde charge de travail que ses fonctions de professeur et d’administrateur lui imposaient, Son Altesse Royale parvint rapidement à élaborer à Thammasat un cursus de licence de langue et de littérature française dont la première promotion devait sortir en 1974.

           Pendant cette période, plusieurs universités ont elles aussi sollicité l’aide de Son Altesse Royale et celle-ci donna divers cours de français à l’université de Chiang Mai, à l’université Kasetsart et à l’université le Prince de Songkhla (Pattani). Son expertise devait dès lors être rapidement reconnue tant dans les milieux universitaires thaïlandais qu’à l’étranger.

           Par ailleurs, la participation de Son Altesse Royale à l’àlaboration de l’épreuve de français du concours d’entrée dans les universités lui permit très tôt de découvrir et de comprendre dans toute leur complexité les problèmes de l’enseignement du français dans le secondaire, de même que les problèmes posés, dans ce domaine spécifique, par le passage du secondaire au supérieur. Son souci de leur apporter une solution devait alors amener la Princesse Galyani Vadhana à fonder l’Association Thaïlandaise des Professeurs de Français (ATPF).

           En 1973, au cours d’un voyage d’étude en France, elle rencontra dans ce but Madame Collet, alors secrétaire générale de la Fédération internationale des professeurs de français qui regoupait de multiples associations d’enseignants de français langue étrangère. Finalement, le 11 avril 1977, une première assemblée réunissait quarante et une personnes intéressées par l’idée de créer une association des professeurs de français selon les principes définis par Son Altesse Royale dans une lettre circulaire adressée aux professeurs de français des universités du pays et aux inspecteurs du ministère de l’éducation chargés de l’enseignement du français dans le secondaire. Au cours de cette assemblée, un comité de travail fut élu, placé sous la présidence de Son Altesse Royale la Princesse Galyani Vadhana et qui comportait vingt et un membres : huit représentants des universités du pays (un par établissement), un représentant du Bureau des inspections du ministère de l’Éducation et douze autres professeurs.

           Dans une allocution, Son Altesse Royale d?finissait ainsi les buts de l’association :

1. promouvoir un enseignement et une recherche de qualité dans le domaine de la langue, de la civilisation et de la culture des pays francophones ;
2. servir de centre de rencontre et d’échange de points de vue entre ses membres dans les domaines théorique et méthodologique en organisant des séminaires ;
3. servir de centre de liaison avec les organisations et les services thaïlandais ainsi qu’avec les organisations et les services étrangers tels que les Services culturels de l’ambassade de France ou encore le SEAMES ;
4. assurer une collaboration harmonieuse et une compréhension mutuelle entre les différentes institutions en négociant l’assistance du gouvernement français.

           Par la suite, le comité se réunit à plusieurs reprises au palais Sra Prathum sous les auspices de Son Altesse Royale la Princesse Galyani Vadhana afin d’élaborer les statuts de l’association. Finalement, le 29 juin 1977, l’Association – dont les statuts d?finissaient quatre catégories de membres : membres actifs, membres associés, membres institutionnels et membres d’honneur – recevait une autorisation officielle et le comité de travail se transformait en comité exécutif provisoire.

           La première assemblée générale se tint à la faculté des Lettres de l’université Chulalongkorn, site provisoire de l’Association. Conformément aux statuts, un comité exécutif partiel de quatroze membres fut élu. Il fut ensuite complété par sept membres supplémentaires choisis par cooptation. Son Altesse Royale la Princesse Galyani Vadhana fut élue présidente de l’ATPF à l’unanimité.

           Grâce au soutien de sa présidente, l’ATPF put s’installer dès le 29 juin 1977 dans des locaux que l’on considérait alors comme permanents au 31/28 soi Athakrit, Aree Samphan 4, rue Rama IV à Bangkok. Malheureusement, en 1982, la mise en chantier de la voie express la contraignit à déménager et à s’installer, là encore grâce au soutien de la Princesse, dans les locaux actuels du 30/9 Phaholyothin 2, Phayathai, Bangkok.

           À la fin de son second mandat de présidente de l’ATPF, la Princesse Galyani Vadhana décida de se retirer du comité exécutf, acceptant toutefois le titre de présidente honoraire. Conformément aux statuts révisés en 1981, la présidence de l’association est désormais exercée par deux vice-présidentes. La Princesse, quant à elle, continue d’accorder un soutien actif et indéfectible à l’Association. Non seulement elle préside à chaque élection d’un nouveau comité mais encore elle participe à la plupart des manifestations importantes – séminaires, conférences ou réunions – organisées par l’Association. Ainsi de l’excursion annuelle organisée par l’ATPF pour ses membres et ses amis qui a permis de créer des liens étroits et durables entre les participants thaïlandais et français : c’est la Princesse qui en établit soigneusement l’itinéraire et elle continue de les honorer de sa présence dynamique et enrichissante.

           Pour l’ATPF – qui compte désormais huit cent quinze membres actifs, vingt-huit membres associés et douze membres institutionnels – 2007 est une année très importante : sa présidente honoraire fête ses quatre-vingt-quatre ans (septième cycle de douze ans) et l’Association fête son trentième anniversaire. À cette occasion, elle organisera avec le soutien de l’ambassade de France en Thaïlande, du 23 au 26 octobre 2007, à l’hôtel Imperial Queen’s Park, Sukhumvit 22, un colloque international intitulé : “Deuxième colloque international de Bangkok : le français comme médiateur de la diversité culturelle et linguistique”. Puisse cette manifestation marquer une étape nouvelle dans l’histoire de l’Association et insuffler à l’enseignement du français en Thaïlande un dynamisme et une inventivité novatrice qui lui permettront de relever les défis de l’avenir.

* Vice-présidente de l’Association Thaïlandaise des Professeurs de Français
** Enseignant du français à l’université Mahidol